Flixtrain på svenska spår

Ursprungligen skulle det tyska lågprisbolaget Flixtrain ha startat i Sverige 2020, men det fick dröja till 6 maj i år. Restiden mellan Stockholm och Göteborg är som snabbast 3 timmar och 23 minuter med på- och avstigning i Södertälje, Hallsberg, Skövde och Falköping. En vuxen kan resa för 129 kronor och tågen går i 200 kilometer i timmen. I varje tågsätt finns plats för 562 passagerare men under pandemin medges endast att hälften av stolarna bokas. Tre gånger per riktning, varje dag i veckan kommer Flixtrain att köra mellan Stockholm och Göteborg. Resorna kan man köpa på internet alternativt i biljettautomater på Stockholms respektive Göteborgs centralstationer och hos vissa återförsäljare, exempelvis Pressbyrån. Med sin gräsgröna profil skiljer Flixtrain därmed på ett markant sätt ut sig från den övriga skaran av färgprofiler i persontrafiken. Även interiört, i vagnarna, skiljer sig bolaget från vad de långväga resenärerna är vana vid. [caption id="attachment_78864" align="alignnone" width="585"] Flixtrains interiör. Foto: Flixtrain[/caption]   Upplevelsen av mycket tät stolsplacering av grågröna busstolar med fasta ryggstöd kan bli för obehaglig för många kundkategorier. 100 stolar mot ungefär 80 i vanliga 2:a klassvagnar är förklaringen till det . En konkurrensfördel är de fyra rullstolsplatserna och genomtänkta handikapptoaletter. Flixtrain ingår i Flixbus som egentligen heter Flixmobility GmbH med säte i München. Sedan några år kör de expressbussar i Sverige efter att de köpte upp Swebus Express och ersatte det med sitt globala varumärke Flixbus. Persontåg har Flixbus kört sedan 2018 på sträckorna Berlin - Stuttgart och Berlin - Köln efter att ha tagit över Locomore, ett crowd-foundat tågbolag med orange färgprofil som inte bar sig. Ytterligare sträckor lanserades i Tyskland under maj-juni i år, men Flixtrain avstod överraskande att etablera sig i Frankrike på grund av de mycket höga infrastrukturavgifterna. Flixbus finns redan i 36 länder. [caption id="attachment_78855" align="alignright" width="360"] Flixtrains WC ser bra ut. Foto: Flixtrain[/caption] – Flixtrains ambition är att göra smart och hållbart resande tillgängligt för alla, oavsett storlek på plånboken. Vi ser därför att Flixtrain fyller ett tomrum på en växande marknad. Vi kommer dessutom kunna erbjuda ett integrerat buss- och tågnätverk med Flixbus och Flixtrain i kombination. Detta kommer förhoppningsvis uppmuntra fler att resa kollektivt, sade i april Peter Ahlgren, Flixbus nordiske VD. 2022 börjar Flixtrain dessutom med trafik mellan Uppsala och Köpenhamn och expanderar samtidigt sitt linjenät i Europa ytterligare. Den snabba globala expansionen i Europa och USA möjliggjordes genom fondförvaltaren Blackrock. 2019 ställdes 3 miljarder dollar till förfogande och i år ytterligare 645 miljoner dollar. Flixmobility kommer att bygga ut sin trafik på samtliga kontinenter i en nära framtid. Canyon Partners, General Atlantic, BlackRock, och Permira är andra som brukar vara med och öppna plånboken när Flixbus behöver pengar.

Uppsala-Köpenhamn om 10 månader

2022 går Flixtrain vidare och startar trafik den 7 april mellan Uppsala och Köpenhamn. Enligt uppgift blir det två turer per dygn, första avgår från Stockholms Centralstation klockan åtta och når Malmö Central klockan 13. Ungefär 25 minuter därefter körs det vidare och man ankommer København H klockan 14. På söndagar avgår tåget en timma senare från Stockholm. På eftermiddagen kommer det andra tåget att gå från Uppsala Central 15.15. Även det tåget gör 25 minuters uppehåll i Malmö och reser vidare 21.15 för att vara framme i Köpenhamn 22.50. [caption id="attachment_78852" align="alignright" width="362"] Flixtrains linjekarta i Sverige. I maj 2022 tillkomer sträckan Uppsala - Köpenhamn. Källa: Flixtrain[/caption] På söndagar tänker man istället köra en timma senare även från Uppsala. Från Köpenhamn kommer det första tåget att avgå klockan 7 måndag till lördag och från Malmö strax efter åtta med ankomst Uppsala C 13.44. Det andra går från Köpenhamn 15.23 och 16.30 från Malmö och slutar sin färd i Stockholm 21.19. På söndagar går även dessa en timma senare. Stationer som de ska ta upp passagerare på blir Malmö, Lund, Alvesta, Nässjö, Linköping, Norrköping och Stockholm. I Sveriges hårdnande konkurrens på spåren gynnas storstadsborna när en handfull tågbolag pressar biljettpriserna mellan Göteborg och Stockholm. Utöver marknadsledande statliga SJ AB finns sedan några år Hongkongägda MTRX med lågprisprofil och märklig service. Det går även att resa med det både älskade och starkt hatade Blå Tåget som erbjuder såväl lägre fasta priser som klassisk restaurangvagn med kvalitetsmeny. Blå Tåget anger emellertid att de återstartar trafiken först under hösten i år.

Lågpriståg med cykelfrakt i Sverige

Flixbus/Flixtrain siktar helt in sig på lågprissegmentet. De stora investeringarna för att rusta upp vagnar till nyskick hos Talbot i Aachen syftade till att fylla vagnarna till max. Fräschören till trots är det fler och trängre säten än i vanliga tåg och serveringen ombord blir en liten mobil kärra som dras runt mellan stationsuppehållen. En fördel är att Flixtrain även säljer cykeltransporter och andra tilläggstjänster. Ett rykte om att toaletterna skulle kosta pengar var dock uttryck för en viss slags humor snarare än negativt kampanjande. Även om många är beredda att acceptera lägre komfort för att spara pengar kan konkurrensen bli stenhård. SJ säljer en viss andel av tidigköpta resor billigt och MTRX har kört lågprissnabbtåg i flera år mellan Stockholm och Göteborg. Priserna drar givetvis iväg uppåt allteftersom bokningstrycket ökar på en avgång, det har också noterats hos Flixtrain. Den som bokar några timmar innan avgång en lördag eftermiddag kan räkna med 300 – 400 kronor istället för annonserade lockpriset 129 kr. MTRX har tidigare justerat prisbilden uppåt, den som snabbt letar en billig resa noterar oftast 25 procent lägre än aktuellt pris för en SJ-resa. MTRX är väl medvetna om att man är andrahandsvalet. Flixtrain förefaller sätta sina priser på halva SJ-priset i sommar, men det är en ögonblicksobservation på bokningssajterna om man försöker se på samma avgångstider samma dag. Flixtrain och MTRX billiga biljetter är förlustaffärer, men om bokningstrycket skickar upp priserna till 500 - 600 kronor biljetten kan man förmoda att just det tåget ligger över nollpunkten. Efter uppstarten antas Flixtrain begränsa antalet billiga biljetter i motsvarande grad som i Flixbus.

Storstadsmänniskan är den önskade kundtypen hos de nya bolagen

MTRX, med sin modernistiska profil inriktad på storstadsbor, satsar stort på TV-reklam. Ägarna i Hong Kong täcker de mångåriga underskotten i MTRX som till uppstarten 2015 investerade i helt fabriksnya tåg från Stadler. Dessa är av lokaltågskaraktär (samma fordonstyp används flitigt i Norge) som trots anpassningar, med snygga stolar och kontantlöst kafé, inte har den rätta interiören för långa sträckor. De snygga bordslamporna verkar vara det enda som är bättre än i SJ:s tåg. Flixtrain däremot äger inga lok och vagnar själv, det är godstrafikjätten Hector Rail som står för loken och vagnarna hyrs av Railpool. Hur Flixtrain kommer att utvecklas ekonomiskt i Sverige vet förstås ingen på förhand och deras trafikupplägg kan vara betydligt mer fungerande om endast priset räknas för resenärernas val, då kan vagnarna fyllas ordentligt. MTRX har försökt höja biljettpriserna, men nu kommer en konkurrent med betydligt billigare biljetter som dessutom erbjuder omfattande anslutningssträckor med buss. – Vi har sett att om man kombinerar buss- och tågnätverk på ett smart sätt, kan man framgångsrikt bemöta efterfrågan och öka antalet resenärer för bägge transportmedlen. FlixTrain kommer integreras med våra busslinjer och vi kommer att kunna erbjuda en smidig bokningsprocess med både buss och tåg på en och samma plats, med nya resesträckor utan långa bytestider, säger Peter Ahlgren. På så vis kommer vi även att nå personer som inte bor nära järnvägen, menar Ahlgren. Det sistnämnda är en avsevärd skillnad mot MTRX som (på sin egen sajt) inte erbjuder någon bokningsbar anslutning alls. I sin TV-reklam fokuserar de på "en kaffe på Avenyn" och storstadsattityd. Varför varken Flixtrain eller MTRX säljer anslutningar med andras tåg eller regional- eller lokaltrafik, förklarar vi nedan.

Snabb expansion för Flixmobility

Flixmobility / Flixtrain förklarar att deras affärsidé bygger på att erbjuda klimatsmarta alternativ till flyg och bil och att uppmuntra fler människor att byta till kollektivtrafik. När Flixtrain tog över Locomore i Tyskland var förväntningen att transportera 750 000 passagerare under det första året. Det verkliga passagerarantalet blev mycket högre – en miljon resenärer. Samtidigt upplevde även deras bussverksamhet en stark passagerarökning. Flixtrain skulle i december ha startat upp lågprislinjer i Frankrike, framför allt från Paris till olika sydliga destinationer, frågan är när och om det alls kommer att genomföras. Orsaken till att de avstod var de mycket höga banavgifterna i Frankrike. Möjligen kan också det faktum att statliga spanska järnvägsbolaget RENFE börjar med trafik på höghastighetslinjer i Frankrike ha påverkat Flixtrains beslut. Flixbus är dock en stor långfärdsbussaktör i Frankrike och totalt finns man i 36 länder jorden runt. Istället kan det bli intressant att se om Flixtrain hinner före Leo Express med tågtrafik till Warszawa.

Starkt kritiserade i Europa

Generellt beskriver Flixmobility / Flixbus att affärsmodellen bygger på partnerskap med välrenommerade transportbolag, men de anklagas återkommande för att utnyttja partnerföretagens svagare ställning. Fackföreningar har också kritiserat Flixbus för att bussförare i slutändan fått betala för den hänsynslösa konkurrensens utnyttjandespiral. Moderbolaget Flixmobility har sedan starten som lågprisaktör 2013 varit så framgångsrika att konkurrenterna inte kunnat hänga med. Flixbus har på kort tid blivit dominerande i Europa och sedan 2018 finns de även i USA. Flixmobilitys hastiga globala expansion och positionering som en ledande internationell aktör i resebranschen förklaras av ”den unika kombinationen av techbolag, e-handelsplattform och klassiskt transportföretag”. De anlitar underentreprenörer för all trafik i alla etableringar de har skapat. De äger inga lok eller bussar, eller anställer egen trafikpersonal. [caption id="attachment_78856" align="alignnone" width="585"] För att kunna expandera Flixbus och Flixtrain fick grundarna underkasta sig amerikanska globala investeringsfonder av olika karaktär. Källa: Flixbus[/caption]   Flixbus är på grund av det också kontroversiellt. Trots sin gröna och fräscha profil anses de ha utnyttjat övertaget mot underentreprenörerna som utför själva busstrafiken och kundvänligheten kan klart diskuteras. 2020 uppstod även konflikt med deras tjeckiska partner Leo Express som var inblandat som operatör för tågen Berlin-Stuttgart. På grund av inställningar av Flixtrain under pandemin blev Leo Express insolventa eftersom man inte kunde få den begärda ersättningen från Flixtrain utbetald. De sade under hösten upp avtalet med Leo Express som i sin tur hävdade ansvarslöshet från Flixmobilitys sida och anklagade dem för att varken kunna eller vilja betala sina underentreprenörer. De tjeckiska affärsmännen Leoš Novotný Jr och Peter Köhler, som grundat Leo Express, lyckades rädda sin skapelse i mars 2021 då statliga RENFE i Spanien köpte hälften av aktierna i Leo Express och garanterade dess fortsatta existens. Leo Express är en viktig konkurrent till Flixbus i Kroatien, Österrike, Tjeckien, Slovakien, Polen och Ukraina. I Tjeckien är Leo Express tågtrafik sedan tio år ett av tre konkurrerande järnvägsbolag på sträckan Prag –Ostrava med vissa turer som går till Slovakien, Polen och också Ukrainas gräns. [caption id="attachment_78857" align="alignnone" width="550"] Premium-klassen hos Leo Express saknar motsvarighet i tågbranschen. Foto: Leo Express[/caption]   Flixtrain finns inte i Tjeckien, men frågan är alltså vilket av de båda företagen som först börjar med tåg till Warszawa. Leo Express låg i startgroparna innan coronapandemin. Till skillnad från Flixtrain har Leo Express en exklusiv affärsklass och ytterligare tre komfortkategorier ombord. Det är ännu okänt vilka ambitioner den spanska hälftenägaren har för Leo Express, men det har framkommit att de har siktet inställt på åtminstone Tyskland. [caption id="attachment_78854" align="alignright" width="362"] Flixtrains expansion i Tyskland 2021. Källa: Flixtrain[/caption] Det andra tjeckiska privata bolaget RegioJet kommer tillsammans med European Sleeper att inleda trafik mellan Prag och Amsterdam-Bryssel-Oostende. Flixmobility kommer i närtid fortsätta att satsa i Baltikum, Storbritannien och Portugal genom Flixbus. Till det kommer ytterligare expansion i USA där Flixbus varit närvarande sedan 2017 och byggt upp trafik i de nordöstra delstaterna med New York som nav. De finns även i Florida, Texas och Kalifornien med grannstater. Som spårägandet och regleringar ser ut förfaller det inte möjligt att Flixtrain kommer till USA utan det förblir en europeisk affär inom överskådlig tid. Storbritannien kan faktiskt vara nästa etableringsland som Flixtrain överväger enligt vissa media.

Flixtrain är inte med i Resplus – säljs bara på sin egen sajt

Det finns en svensk ”samhällsägd” resebokningssajt, www.resrobot.se, som ägs av Samtrafiken i Sverige AB. I Resrobot kan man dels söka avgångstider, då visas alla tåg, inklusive Flixbus, dels flygsträckor, bussar och färjor, men i bokningsdelen visas och säljs endast de delägande bolagen, således inte Flixtrain och Flixbus. De säljer endast biljetter genom sin egen plattform, www.flixtrain.se. All annan kollektivtrafik är med i Resplus, på Resrobot och flera andra bokningssajter där det går att i en svit, på ett biljettdokument, köpa resor som innehåller delsträckor med buss, tunnelbana, snabbtåg och lokaltåg. Som man förstår av namnet Resrobot, utseendet på sajten och att ingen reklam gjorts så är det nästan ingen i landet som känner till Resrobot. Istället säljs nära 100 procent av kombinationsbiljetterna ändå i Resplus genom www.sj.se. Tjänsten Resplus är eller var betydligt mer känt eftersom SJ innan avregleringen gjorde mycket egen reklam och hade Resplus i konkurrens med flyget, det vill säga en resa med alla anslutningar och kostnader på en biljett. Mycket av de service- och IT-lösningar som utvecklades inom gamla affärsverket SJ finns i nutid i egna bolag och är privatiserade eller sammanslagna med utländska IT-bolag. Alla bokningssajter hämtar sin data av Silverrail Technologies som tidigare hette Linkon AB och var en SJ-avknoppning som sålts vidare. Samtrafiken i Sverige AB ägs av alla regionala kollektivtrafikmyndigheter samt många av de kommersiella trafikoperatörerna med nationell trafik. Dessutom ingår norska statens bolag Vy, som kör omfattande trafik med buss och tåg i Sverige. På uppdrag av sina ägare och partners möjliggör man att söka, köpa och resa med fler än ett trafikslag och en operatör vid samma resa. I Samtrafikens kärnverksamhet ingår dels att stå för informationstekniska plattformar som koordinerar hela landets trafikinformation, exempelvis avgångstider och hållplatser, dels att kombinera olika operatörers trafikdata och biljettformat. Genom det kan de som nyttjar Samtrafikens tjänster få möjlighet att sälja både egna och andras resor. Resplussamarbetet, men också den viktiga ledsagningstjänsten för rörelsehindrade och synskadade, ligger hos Samtrafiken. De sajter som säljer Resplus med samtliga tågbolag (utom Flixtrain ) är enligt Samtrafiken följande: kopbiljett.resrobot.se, norrtag.se, oresundstag.se, sj.se, snalltaget.se och vy.se.

Konflikter då SJ:s bokningssajt dominerar marknaden

Det kan vara en stor nackdel för både Flixtrain / Flixbus som för MTRX att de inte säljer anslutande trafik med andra på sina egna sajter. Förmodligen vill de inte gynna SJ, vilka heller inte vill sälja MTRX, något som MTRX krävde, och de vände sig till myndigheter för att försöka tvinga fram detta, utan framgång. Kritiker menar att det är märkligt att ställa de kraven när de inte ens vill sälja en spårvagnsbiljett för lokal anslutning från sina egna tåg. Den vanligaste Resplusbiljetten har alltid varit en X2000 resa med tillägg för Stockholms tunnelbana och väldigt viktigt är de långa sträckor med länståg (region/landstingsfinansierade tåg- eller bussträckor) som ansluter till annat trafikbolag (oftast SJ). Fördelen för konsumenterna därmed är att de har rätt till anslutning och ersättning vid förseningar eller ersättningstrafik vid bruten anslutning. Regeln är att det bolag eller operatör som orsakar försening och bruten anslutning ska bekosta ersättningsanslutning eller på annat sätt fullgöra prestation mot resenären. Genom att som Flixtrain stå utanför Resplus, eller som MTRX endast sälja sin egen trafik, fast de är med, har man så klart fördelen att varken behöva betala konkurrenter, taxianslutningar eller hotellövernattningar. Det minimerar även problem och ersättningskrav från resenärer som har flyg eller evenemang att passa, även om det finns möjlighet att ställa krav för uppkommen skada enligt EU-regler för järnväg och resebranschen. Förut var MTRX inte heller med i detta, men har senare köpt in sig och resekombinationer mellan deras trafik och andras kan köpas nu genom Resrobot, MTRX-biljetter säljs i också på Öresundstågs och Tågbokningens sajter, men inte på SJ och Snälltåget. SJ säljer dock Snälltåget trots att de utgör viss konkurrens. MTRX har varit starkt förlustbringande och har från start skyllt sin uteblivna framgång på att SJ tillåts äga sin egen bokningssajt www.sj.se. Med sina aggressiva medieutspel mot SJ:s bokningssajt försökte MTRX agera på den politiska arenan, men varken regeringen eller juridiska instanser ansåg att det skulle gynna konkurrensen att frånta SJ dess egendom. De alternativa bokningssajter som säljer MTRX har en minimal andel av marknaden och har ibland bokningsavgifter avsevärt högre än SJ:s. Någon av dem säljer även utlandssträckor, men håller inte samma kvalitet som Deutsche Bahns bahn.de.

Alla satsar på Borås i år

MTRX uppger att de redan i juli inför en bussanlutning från sina tåg i Alingsås till Borås, dock endast fredagar och söndagar. Samtidigt har SJ meddelat att de i december åter kommer att sätta in ett snabbtåg mellan Borås-Stockholm utan byte i Herrljunga. Trafikverket nybygger järnvägen Herrljunga-Borås under andra halvåret 2021 med helsvetsad räls och inför fjärrstyrning. Även Borås centralstation har moderniserats, från att ha varit fallfärdig med utdaterad teknik. SJ:s snabbtåg mellan Borås och Stockholm kan därmed bli en succé efter att inte existerat på många år, med undantag för banarbetsperioder, när tågen mellan Stockholm och Göteborg varit tvungna att åka den längre vägen över Borås. Men anslutningssträckor till och från MTRX förblir en i praktiken en svår sak eftersom de på sin egen sajt faktiskt inte vill sälja sammanhängande biljetter med andra trafikföretag på samma sätt som SJ gör – i Resplussamarbetet måste man då åta sig förpliktelser vid förseningar eller brutna anslutningar. Att ordna en matarbuss från en så stor stad som Borås till och från sina tåg kanske är ett billigt sätt att skaffa sig välbehövligt resenärstillskott för MTRX, dock kommer de även att införa ytterligare stopp längs vägen. Från början skulle MTRX, som då hade det längre namnet MTR Express, vara ett koncept i direkt konkurrens med SJ:s snabbtåg, något som inte verkar ha gett framgång. Istället har de infört fler uppehåll för tågen och 2022 tillkommer Katrineholm och Flemingsberg som nya uppehåll. Frågan är om SJ känner av dessa konkurrenter särskilt mycket. Striden kommer sannolikt att stå mellan MTRX, Flixtrain och givetvis personbilen som blir en allt dyrare affär för långa resor.